牛磺酸是具有简单化学结构的含硫氨基酸，它以游离的形式大量存在于人及哺乳动物的几乎所有脏器中，其中以脑、心脏及肌肉中含量较高，是人及动物的重要营养物质。牛磺酸现在已经广泛应用于乳制品、婴幼儿配方奶粉、饮料、营养液、滋补品、复合味精、豆制品等门类众多的食品，并在水产品、动物养殖业中作饲料添加剂。除营养作用外，牛磺酸还具有广泛的药理作用。应用前景非常广泛。

    目前仅美、日两国的年需求量就达8000吨，我国牛磺酸的年产量为3000－4000吨，大部分用于出口。专家预测，今后我国用于出口的牛磺酸量将以每年10％的增长速度递增，并且随着国内牛磺酸市场的不断发展，今后五年内我国牛磺酸的总量将以20％左右的速度递增，市场前景十分广阔。

    清华大学的科研人员在借鉴国内外先进经验的基础上，以一乙醇胺酯化还原法为基础，采用新的分离技术，大大提高了牛磺酸的产率。该工艺已经通过工业生产验证，属成熟工艺。新建年产500吨的牛磺酸生产车间，项目达产后年销售额可达1000万元，年利润300万元；现有的年产500吨牛磺酸生产厂家，对其个别步骤进行技术改造后，牛磺酸收率可提高至70％以上，年产量增加50吨，年新增效益100万元。